cut -c PosIni-PosFim arquivo

Onde:

PosIni = Posição inicial
PosFim = Posição final
date | cut -f 2-3 -d' '
echo "123456789" | cut -c2-7
cut -c1,4-6 arquivo
pega a coluna 1 e de 4 até 5

O comando acima recebe uma listagem de números mas corta do '-c' caractere 2 até o 7

Opções do comando

Se existirem vários campos separados por ":" use 
-d':'
para indicar qual o campo use
-f2   "indica o segundo campo"
Para indicar um intervalo de caracteres
-c3-5  "do terceiro ao quinto"
-c-5   "Até o quinto"
Para exibir o 5º caractere de cada linha faça:
cut -c 5 arquivo